En cada escuela de Puerto Rico, hay una batalla silenciosa que se libra todos los días. No es una lucha contra exámenes difíciles ni contra el cansancio de las largas jornadas escolares. Es la lucha de los Asistentes de Servicios (T-1 y T-2), quienes trabajan incansablemente para asegurar que miles de estudiantes, especialmente aquellos con necesidades especiales, reciban el apoyo que merecen. Pero, irónicamente, estos profesionales esenciales enfrentan un abandono sistemático por parte del Departamento de Educación, reflejado en salarios indignos y un reconocimiento mínimo de su labor.
¿Quiénes son los Asistentes de Servicios?
Los Asistentes de Servicios son mucho más que ayudantes en el salón de clases. Son los profesionales que garantizan la seguridad, higiene, bienestar emocional y progreso educativo de los estudiantes. A diario, realizan tareas que van desde asistir con la movilidad de estudiantes con discapacidad, hasta asegurarse de que reciban sus terapias y servicios adecuados. En ocasiones, son la única voz que aboga por los derechos de estos niños dentro del sistema.
El Departamento de Educación pretende reducir su función a una tarea meramente operacional, casi mecánica: mover sillas de ruedas, ayudar con meriendas y supervisar recreos. Pero la realidad es otra. Los Asistentes de Servicios fungen como educadores, guías, consejeros y, muchas veces, figuras de referencia emocional para los estudiantes que atienden. Sin embargo, su trabajo sigue sin ser reconocido como parte fundamental del proceso educativo.
Un salario de miseria para una labor esencial
Actualmente, un Asistente de Servicios Especiales al Estudiante (T-1) recibe un salario de aproximadamente entre $1,095 a $1,179 mensuales. ¿Se puede vivir con eso? La respuesta es clara: no.
El costo de vida en Puerto Rico ha aumentado drásticamente, con la electricidad, el agua, los alimentos y la vivienda alcanzando precios impagables para quienes ganan el salario mínimo. Mientras tanto, estos trabajadores, que sostienen el bienestar y el desarrollo de miles de estudiantes, siguen sin recibir un ajuste salarial significativo en años.
En octubre de 2023, se propuso un aumento escalonado que alcanzaría $13.50 por hora… en el año 2036. Una promesa vacía que condena a estos trabajadores a más de una década de salarios de pobreza.
El impacto en los estudiantes y en el sistema educativo
Los Asistentes de Servicios no solo afectan la vida de los estudiantes, sino la calidad del sistema educativo en general. Con un salario injusto y condiciones laborales adversas, muchos profesionales abandonan sus puestos en busca de mejores oportunidades. Esto crea un vacío en las escuelas, donde los estudiantes más vulnerables quedan desprotegidos, sin el apoyo necesario para su aprendizaje y desarrollo.
Además, la falta de reconocimiento del Departamento de Educación respecto a la función docente de estos profesionales afecta la calidad del servicio que reciben los estudiantes con necesidades especiales. Al no considerarlos parte del proceso educativo, se les niega capacitación adecuada y recursos para desempeñar mejor su labor.
¿Por qué esto le debe importar a todo Puerto Rico?
Porque la educación de nuestros niños es el futuro del país. Porque la justicia laboral es un reflejo de los valores de nuestra sociedad. Y porque nadie que trabaje con vocación, entrega y compromiso debería vivir con miedo a no poder pagar sus cuentas básicas.
Los Asistentes de Servicios no piden lujos ni privilegios. Piden dignidad. Un salario justo que les permita vivir sin angustia. Piden que su trabajo sea reconocido en su totalidad, no solo en las funciones que el Departamento de Educación considera convenientes.
Un llamado a la acción
Es momento de exigir un cambio. A la Legislatura, al Gobernadora y al Departamento de Educación: la justicia salarial para los Asistentes de Servicios no puede esperar. Es hora de invertir en la educación de nuestros niños, comenzando con quienes están allí, en el día a día, asegurándose de que aprendan, crezcan y prosperen.
A la comunidad puertorriqueña: apoyemos esta causa. Elevemos la voz por quienes han sido invisibilizados por demasiado tiempo. La educación es responsabilidad de todos, y es nuestro deber luchar por un sistema justo y equitativo para quienes lo hacen posible.
